Il teatro è stata una forma di intrattenimento molto diffusa a Bologna fino dal Cinquecento.
Il primo teatro pubblico fu il Teatro della Sala, attivo a partire dal 1547 nel Palazzo del Podestà.
Una figura molto importante del teatro bolognese e italiano fu Alfredo Testoni, il commediografo autore del "Cardinale Lambertini", grande successo teatrale sin dal 1905, riproposto poi sullo schermo dall'attore bolognese Gino Cervi.
Nel 1998 il Comune di Bologna ha dato vita al progetto "Bologna dei Teatri", un'associazione che riunisce le principali strutture teatrali della città.
Si tratta di un circuito di teatri dall'offerta culturale variegata, che spazia dalla commedia dialettale bolognese alla danza contemporanea, ma con una strategia di comunicazione e promozione unitaria.
In concreto, gli spettacoli in cartellone nei vari teatri aderenti al progetto vengono pubblicizzati settimanalmente attraverso una locandina unica.
I principali teatri di Bologna sono:

• Arena del Sole, dotato di due sale, con un repertorio generalista popolare e internazionale
• Teatro Alemanni, il tempio della commedia dialettale bolognese
• Teatro delle Celebrazioni, con un cartellone dedicato ai comici e alla danza contemporanea
• Teatro Comunale di Bologna, che ospita spettacoli musicali di opera lirica e musica sinfonica
• Teatro Dehon, che offre il cartellone più ampio, come generi teatrali e durata della stagione, e ospita le produzioni della compagnia del teatro
• Teatro Duse, teatro di prosa
• Teatro Testoni, dedicato agli spettacoli per i bambini e i ragazzi

  Altri teatri o luoghi di spettacolo:

  • Europauditorium
  • Humusteater
  • Teatro Manzoni, che ospita il programma di balletto organizzato dal Teatro Comunale
  • Teatro Medica Palace
  • Teatro del Navile
  • Teatro delle Moline
  • Teatro Polivalente Occupato (T.P.O.)
  • Teatro San Leonardo, laboratorio permanente di ricerca e sperimentazione affidato a Leo de Berardinis
  • Teatro Ridotto
  • Teatri di Vita, teatro-danza contemporaneo